« Ce pamphlet par moment remarquable (…) ne s’intéresse à aucun moment à une transmission de l’information un tant soit peu objective », résumait la Neue Zürcher Zeitung en janvier 1981. Pourtant, on peut sans aucun doute affirmer qu’il s’agit là d’un film documentaire. Filmé en vidéo, caméra à l’épaule, par le collectif zurichois Videoladen (fondé en 1977 afin de soutenir des productions engagées et indépendantes), Züri brännt documente les émeutes de l’été 1980 à Zurich, résultat du ras-le-bol de la jeunesse face à la culture bourgeoise. Si par son contenu - où se mêlent musique punk, images de squats, manifestations, batailles de rue et discours politiques - il s’inscrit dans une certaine continuité du film documentaire « engagé » de la même période, c’est par ses qualités formelles atypiques que ce film revêt un caractère inédit. Monté à partir d’une centaine d’heures de film, il est tourné en pleine action par les membres de Videoladen, grâce à la vidéo (le fameux Portapak de Sony) qui permet une immersion totale. Mais surtout, c’est un montage très complexe qui donne à cet objet un statut singulier; avec une succession de plans très rapides qui contraste avec les discours montrés intégralement, plus courants dans les films militants, des effets de transition élaborés (surimpression, polarisation, etc…)[1] et l’insertion d’images étrangères aux évènements pour ponctuer le discours (on retrouve notamment Godzilla dans les rues de Zurich), Züri brännt déploie divers artifices techniques qui, avec une bande sonore détonante (comme par exemple, le morceau Züri brännt de TNT, récemment édité par un label japonais, qui a donné son nom au film), éloignent le film d’une forme documentaire plus traditionnelle. Sans prétendre à une vision objective des évènements, le film transcrit efficacement une atmosphère, traduisant la dynamique du moment par un montage approprié. Et ainsi, par cette « manipulation » ostensible de la représentation de la réalité, Züri brännt s’inscrit dans la continuité d’un autre type de cinéma documentaire militant, adepte lui aussi du montage.